Ребятам показалось наконец, что они снова что-то почувствовали. Некую неосязаемую твердь. Артур попытался встать, но запутался в полах тяжелого кожаного плаща. Он посмотрел на свои руки. Длинные пальцы, стальные когти, встроенные в предплечья серебряные лезвия.
Надя рядом медленно поднялась на ноги. На ней был черный латекс, на лице — маска ниндзя, а через плечо перекинута перевязь с кунаями. Она молча проверила остроту лезвий пальцем.
Алиса победоносно вскочила. Она снова стала девушкой. Почти. На ней был красный боевой комбинезон, высокие сапоги на шнуровке, а вокруг бедер был обмотан синий смертоносный хлыст.
— О! — воскликнула она, ощупывая свое лицо. — Щёчки вернулись! Талия на месте! Гадкая Кадабра, кажется, сменила гнев на милость!
Артур поднял взгляд. Они стояли на крыше небоскреба во льющемся неоновом дожде. Под ними простирался ночной город, залитый кислотным дождем, по которому летали автомобили-с-крыльями. Где-то внизу проревела полицейская сирена, подозрительно похожая на рев тираннозавра.
— Это что, кибер-панк какой-то? Или мы в Хурагардах?
И, будто в подтверждение, из-за угла вышла группа типов, типа панков, с типа лазерными кастетами. Или не типа? Кто-то, видимо их лидер, парень с фиолетовыми волосами и механической челюстью, сплюнул масло на асфальт.
— Эй, свежаки, — прохрипел он. — Район контролируется бандой «Кибер-Черепа». Налог на проход — ваши детали и органы.
Надя поправила маску. Алиса кокетливо щелкнула хлыстом, сбив шляпу с головы самого высокого панка. Артур почувствовал, как металлические лезвия сами выдвигаются из его рук.
— Кажется, налоги мы платить не будем, — мрачно усмехнулся мальчик, становясь в боевую стойку киборга-убийцы.
Экран перед их глазами мигнул, появляясь прямо в воздухе:
WELCOME TO THE STREETS OF FUTURE SHABASHGARD
SYSTEM: CYBERPUNK 2099
STATUS: SURVIVAL MODE
Дождь усилился, смывая остатки магии старых аркадных автоматов. Начиналась новая игра.
Неоновый дождь Нижнего Уровня кибернетических Шупашкаров вонял озоном, жёг жареной синтетической лапшой и давил безысходностью.
Панки с лазерными кастетами не успели моргнуть, как бой закончился. Надя-«Призрак» двигалась быстрее скорости считывания нейронов: два взмаха рукой — и кунаи пригвоздили запястья панков к их же собственным оружию, намертво сплавив механизмы. Алиса щелкнула хлыстом, вырвав из рук ближайшего громилы дробовик, крутанула его в воздухе и приставила ствол ко лбу лидера.
— Налог на органы? — пропела она томным голосом, откидывая со лба мокрую прядь волос. — Милый, мои внутренние органы стоят дороже твоей кибернетической челюсти. Они застрахованы моим обаянием. Но их нет...
Алиса просунула свою руку в голову, высунув из ушей с другой стороны.
— Азам всемогущий! Я пустая - как кукла!
— И мозгов тоже нет?
Артур просто стоял, скрестив руки-клинки на груди. Его новое лицо было наполовину человеческим, наполовину титановым черепом с горящим красным визором вместо правого глаза.
Алиска устремила не слишком добрый взгляд горящих глаз на Артура и присвистнула хлыстом.
— Расслабьтесь, — проговорила Надя-Ниндзя, вращая ножами, - мы все такие.
Разбросанные панки и части их 3D-моделей дёргались в конвульсиях под искрящими частицами шейдеров дождя.
— Валите, лузеры! — бросил Артур, и сервоприводы в его плечах издали угрожающий свист.
Панки растворились в кислотном тумане быстрее, чем загрузился спам-фильтр.
— Классика жанра, — констатировала Надя, вытирая кунай о край своего черного плаща. — Первый встречный моб пытается ограбить игрока сразу после загрузки локации. Где у нас точка привязки?
— Меня больше волнует мой инвентарь, — фыркнула Алиса, проверяя целостность маникюра. В тусклом свете вывески «Синтетика-суши» ее хромированные ногти переливались всеми цветами радуги. — Почему мне дали только этот ремешок для пыток? Я хочу плазмаган! Хочу миниган! Хочу хотя бы сумочку от какого-нибудь известного бренда!
— Твой «ремешок», — сухо ответила Надя, — это интегрированный шоковый бич пятого класса. Он может пробить броню шагающего танка. Прекрати жаловаться на отсутствие рюшечек.
Их разговор прервал грохот падающего мусора. Из вентиляционной шахты вывалилось существо. Оно напоминало помесь огромного механического паука и очень недовольного библиотекаря. Восемь манипуляторов сжимали дымящиеся платы, а на месте головы мерцал старый ЭЛТ-монитор, покрытый трещинами. На мониторе светилась надпись: «АДМИН_УРОВНЯ_9 / ОШИБКА 404: ДУША НЕ НАЙДЕНА».
— Абракадабра сменила аватар, — прошептал Артур. Синтезатор голоса превратил шепот в зловещее металлическое эхо.
— Дети, — проскрежетал Админ через дешевые колонки. — Вы думали, что можете просто так гулять по моему жесткому диску? Этот сектор закрыт бета-тестерами еще в прошлом столетии. Ваши цифровые оболочки сейчас принадлежат мне. Одно нажатие Delete, и ваш разум станет заставкой для общественного туалета в Хурагарде.
Админ плюнул струей жидкого азота. Артур успел закрыть собой Алису, но ледяная волна ударила Наде прямо в грудь. Ее хитпоинтовая шкала, висевшая в воздухе перед глазами друзей, мгновенно покраснела. Критическое повреждение ядра питания. Надя упала на колени, из вокодера её маски пошел белый пар.
— Ритуал отключения... — прохрипела она. — Мне нужно три секунды тишины...
— Три секунды в этой мясорубке?! — взвизгнула Алиса. Она выставила вперед руку, и ее хлыст змеей метнулся к монстру, обвивая оптические сенсоры. — Купи нам время, железный дровосек!
Артур шагнул вперед. Впервые он чувствовал не страх, а холодный алгоритм ярости. Он активировал протокол ближнего боя.
Его руки-лезвия замелькали с частотой промышленного блендера. Он не пытался убить Администратора — тот был частью кода самой игры. Артур начал методично отсекать его собственные конечности. Паукообразный монстр завыл пожарной сиреной, пытаясь раздавить Артура стальными ногами. Мальчик-киборг уворачивался, используя акробатику, которую никогда не смог бы повторить в реальном мире (пожалуй, даже в ирреальном). Каждое движение давалось болью — система транслировала повреждения железа будто напрямую в нервную систему мальчика.
— Готово! — крикнула Алиса.
Она не стояла в стороне. Пока Артур отвлекал босса, девочка-ниндзя забралась по стене небоскреба, цепляясь за трещины в бетоне своими кибернетическими когтями на ногах. Теперь она сидела прямо на голове-мониторе Админа, держа в руках главный кабель передачи данных, толщиной с пожарный шланг.
— Эй, консервная банка! — Алиса улыбнулась во все тридцать два зуба (или больше их) и дернула кабель на себя. — Кто ломал тебе дрова?! Ссорис, драйвера!
Экран Админа зарябил. По нему пошли кадры из старых семейных комедий, системные сообщения об ошибках и порноканалы нижнего уровня. Монстр замер, его ноги подкосились. Он рухнул на асфальт, продолжая транслировать рекламу средства от ржавчины.
Надя наконец-то закончила свой ритуал. Ядро перезагрузилось. Она поднялась на ноги, тяжело опираясь на плечо Артура.
— Тепловой обмен стабилизирован, — сообщила она. — Но моя матрица перегрета. Спасибо, Фаустик.
— Не называй меня этим игровым ником, — буркнул Артур, втягивая лезвия обратно в предплечья. Визор на его лице треснул окончательно, открывая настоящий, человеческий глаз — красный от лопнувших сосудов, но живой. — Как мы выберемся отсюда? Кабель ты перерубила, портов нет.
Алиса спрыгнула вниз, грациозно, словно кошка. Она подошла к поверженному Админу и бесцеремонно наступила сапогом на его монитор.
— Портов нет, говоришь? — она присела и начала копаться в развороченных внутренностях машины. — А это тогда что?
Она вытащила из-под обломков плату, которая пульсировала мягким фиолетовым светом. Это была не деталь компьютера. Это выглядело как живое сердце, опутанное золотой проволокой.
— Цифровая душа ведьмы, — догадалась Надя, сканируя предмет своим встроенным интерфейсом. — Ключ администратора. Если мы разрушим его здесь, защитный барьер между играми падет. Мы сможем вернуться в лицей.
— Или переместимся туда, куда она поставила следующий патч, — мрачно добавил Артур.
Алиса взвесила пульсирующее сердце на ладони.
— Знаете, мальчики, — задумчиво протянула она, глядя на бесконечный поток летающих машин над ними. — А тут довольно стильно. Мои импланты подходят под цвет туфель. Может, задержимся? Осмотрим достопримечательности? Зайдем в тот бар с неоновой гейшей? Говорят, там делают коктейль «Синяя смерть»...
Она не успела договорить. Небо над Нижним Уровнем разорвала ослепительная белая вспышка. Сирены воздушной полиции смолкли. Время остановилось. Капли дождя зависли в воздухе.
Прямо перед друзьями материализовалась фигура. Это была женщина, сотканная из чистого света и программного кода. От нее исходил звук форматирования диска.
Абракадабра вернулась в своем истинном, высшем воплощении. Никакого зеленого текста, только идеальная цифровая богиня.
— Довольно, — произнесла она голосом, который звучал одновременно во всех головах. — Игра в кошки-мышки окончена. Вы украли мое ядро. За это я не просто удалю вас. Я отправлю ваши сознания в единственную игровую вселенную, где нет чит-кодов, сейвпоинтов и возможности выйти в главное меню. Место, где магия Азама встречается с высшей физикой пустоты. Надеюсь, вы умеете дышать вакуумом.
Она щелкнула пальцами. Код реальности вокруг них начал сворачиваться в черную точку. Асфальт, здания, сам воздух превращались в математическую ошибку.
— Держитесь друг за друга! — закричал Артур, хватая Надю за латексную перчатку, а другой рукой вцепляясь в воротник кожаной куртки Алисы.
Мир схлопнулся с оглушительным писком выключающегося телевизора.
SIGNAL LOST
SEARCHING FOR NEW REALITY...
BOOT SEQUENCE: ASTROPHYSICS.EXECUTE
| << предыдущая | 6 , 7 , 8 , 9 , 10 , 11 ... 12 ... следующая >> |