Они падали. Вокруг была абсолютная чернота космоса, испещренная миллиардами незнакомых звезд. На них не было ни брони, ни масок. Только школьная форма лицея Магии и Азама, которая стремительно покрывалась корочкой льда. Впереди медленно вращался гигантский космический корабль, похожий на старинный замок, пристыкованный к черной дыре.
Где-то внутри корабля зазвенел звонок, возвещающий начало новой лекции.
— Только не астрономия... — простонала Алиса, теряя сознание от нехватки кислорода. — Я ненавижу телескопы...
Но никто ее не услышал. Вакуум мертвой вселенной поглотил звуки, оставив троих учеников из Шабашгарда дрейфовать в невесомости навстречу неизвестности.
Вакуум не имел вкуса, но Артур готов был поклясться, что он пах озоном и жженым пластиком. Казалось школьная форма примерзла к коже — спасало только то, что их тела всё еще частично состояли из цифрового кода, оставшегося после побега от циферчатого Эйайвая Абрыкадыбры.
Рядом, кувыркаяся в невесомости, летела Алиса. Она уже пришла в себя и теперь пыталась поправить прическу одной рукой, а другой судорожно цеплялась за страховочный фал.
— У меня тушь потекла! — пожаловалась она в комлинк шлема. — В этой черной дыре совершенно неподходящее освещение для моего цветотипа!
— Заткнись и включи маневровые двигатели, — прохрипел Артур. Его правый глаз-имплант снова заработал, подсвечивая приборную панель космо-катера класса «Ржавая Ласточка». — Надя, анализ траектории! Почему мы падаем на эту каменюку?!
Надя парила у навигационного терминала. Ее пальцы с невероятной скоростью порхали по голографической клавиатуре.
— Гравитационное поле планеты аномально стабильно, — доложила она, игнорируя тот факт, что ее волосы плавали вокруг головы идеальным синим нимбом. — Атмосфера пригодна для дыхания, но состав почвы... Артур, это невозможно. Спектральный анализ показывает сто процентов диоксида кремния. И пикселей.
Их разговор прервал истошный вой радара.
На главном экране вспыхнули сотни красных точек. Они выныривали из-за темной стороны спутника газового гиганта — целый флот боевых дроидов модели «Стиратель-VII». Их корпуса напоминали острые черные ножи, а вместо двигателей они использовали искажение пространства.
— Это же те самые мобы, которых мы пропустили в серверной Абракадыбры! — догадался Артур. — Она пустила нас по стелс-миссии, а сама вызвала астронавто-кавалерию!
— Они берут нас в «коробочку», — спокойно сообщила Надя. — Через сорок секунд наши щиты упадут до нуля. Рекомендация: молиться.
— Я красивая, а не религиозная! — огрызнулась Алиса, наконец-то добравшись до кресла пилота. — Дай мне штурвал. Если уж умирать, то делая бочку.
Алиса рванула рычаг на себя. Катер перевернулся через крыло прямо перед носом ведущего дроида. Луч дезинтегратора прошел в миллиметре от хвоста, испарив кусок обшивки. В кабину со свистом начал втягиваться воздух.
— Пробоина в секторе 4-Б! — крикнула Надя, затыкая дыру своим планшетом. — Мы теряем кислород!
— А я теряю терпение! — взревел Артур. Он отстегнул ремни и пополз в грузовой отсек. Сервоприводы в его ногах натужно скрипели. — Где здесь аварийный протокол?! Какая кнопка сбрасывает балласт?!
Дроиды открыли заградительный огонь. Космос вокруг катера расцвел вспышками плазмы. Один залп попал в левый двигатель. «Ласточка» затряслась, грозя развалиться на части. Артур нашел искомое. Огромный красный рычаг под прозрачной крышкой. На нем была гравировка: «АВАРИЙНЫЙ ПОРТАЛ (ОДНОРАЗОВЫЙ)».
— Идеально, — прошептал мальчик.
Он ударил по крышке бронированным кулаком. Стекло разлетелось. Артур схватился за ледяной металл рычага.
— Что ты делаешь?! — закричала Надя. — Нас размажет по континууму!
— Лучше быть размазанным, чем стертым! — ответил Артур и дернул рычаг со всей силы киборга.
Ничего не произошло. Двигатели продолжали дымиться. Дроиды заходили на финальный вираж.
— Портал бракованный! — запаниковала Алиса, совершая мертвую петлю, чтобы уйти от самонаводящейся торпеды. — Нас сейчас превратят в космическую пыль! Френдики, извините, я была невыносимой...
— Ты и сейчас невыносимая, — буркнул Артур, глядя на индикатор. Рычаг активировал не портал. Он активировал сброс массы. Прямо под ними открылся люк сброса мусора.
Из брюха катера вылетело всё: запасные канистры с топливом, контейнеры с сухим пайком, чей-то забытый скафандр и... старый школьный рюкзак Артура, который каким-то чудом телепортировался вместе с ним из лицея.
Но самым главным было не это. Вместе с мусором в открытый космос выплеснулось содержимое бака переработанной воды. Тонна жидкого азота мгновенно кристаллизовалась в вакууме. Космос позади них превратился в гигантское облако сверкающего льда.
Флот дроидов «Стирателей» на полном ходу влетел в эту метель. Искусственный интеллект машин не успел обработать угрозу такого примитивного уровня. Кристаллы льда забили оптические сенсоры первого ряда. Дроиды начали слепо палить друг в друга, сталкиваясь в эффектном фейерверке взрывающегося металла.
— Ха! Примитивная физика против высоких технологий! — торжествующе крикнул Артур, возвращаясь в кабину. — Называется «метод мусорщика».
— Восхищаюсь твоей способностью выживать благодаря бардаку, — язвительно бросила Алиса, выравнивая корабль. — Куда нам теперь? У нас нет ни топлива, ни карты, а моя укладка погибла смертью храбрых.
— Отроки во Вселенной... - задумчиво произнесла Надя. — Двинем это ведро из ржавых текстур. Авось выйдем на какую-нибудь локацию. Похоже в здешней оперативной памяти всё перемешалось.
— Ку, — согласился Артур, — веди наш пепелац.
| << предыдущая | 7 , 8 , 9 , 10 , 11 , 12 ... 12 ... следующая >> |